ベータグルカンとはどんな化合物か

ベータグルカンとは、最も普遍的な単糖であるグルコースが、ベータグリコシド結合と呼ばれる結合様式によって鎖のように多数結合した高分子化合物のことです。

グルコースが多数結合した高分子としておそらく真っ先に思い浮かぶのはデンプンでしょうが、単糖としてのグルコースは全く同じものでも結合様式が異なり、その結果としてデンプンはベータグルカンではありません。

この違いとして分かりやすい例は、ヒトが消化できるかどうかです。

デンプンはグルコースがアルファグリコシド結合と呼ばれる結合によって多数繋がっているのですが、ヒトアルファグリコシド結合を切断する消化酵素を持っています。

多くの動物もそうです。

ところが、残念ながらベータグリコシド結合を切断する消化酵素をヒトは持っていません。

そのため、摂取したところで基本的には消化吸収されないのです。

個々の構成成分は同じグルコースであり、砂糖などと同様にカロリー源になるはずのものなのですが、分解できないのでは致し方ありません。

ではこのベータグルカンは特に何の役にも立たないのかというと決してそんなことはなく、様々な働きを持つことが医学的な研究によって明らかにされてきています。

これは、単純には消化吸収されない食物繊維の働きであって、腸の蠕動運動を活発にしたりコレステロールの吸収を抑制したりするというものですが、それ以外にも例えば抗癌作用があることなどが分かってきています。